Cilindru de aer este un actuator de putere obișnuit, care este în esență un dispozitiv care convertește energia gazului comprimat în mișcare mecanică liniară controlabilă. Principiul său de lucru de bază se bazează pe forța generată de gazul presurizat care intră în camera închisă, împingând o structură mobilă specifică în interior pentru a se deplasa de-a lungul unei axe fixe.
Structura mobilă se poate extinde într-o direcție sau se poate retrage în direcția opusă controlând calea de intrare și ieșire a gazului și sincronizarea printr-o supapă externă. Întregul proces reflectă conversia efectivă a puterii fluidului (presiunea aerului) în mișcare liniară. Structura sa principală include de obicei o carcasă solidă (cilindru), componente interne pentru mișcare, etanșări necesare și intrări de gaz.
Valoarea de bază a acestui dispozitiv este că oferă o soluție relativ directă pentru realizarea funcțiilor de antrenare liniare de bază, cum ar fi împingerea, tragerea, prinderea și ridicarea în sisteme automate sau mecanizate. Caracteristicile forței sale motrice și ale vitezei de mișcare sunt legate în principal de presiunea gazului aplicat și de debitul. Ca un actuator pneumatic tipic, este utilizat în mod obișnuit în legăturile industriale sau de automatizare care necesită mișcare liniară simplă și fiabilă.